16. - 17. století
Matthias II
Empereur du Saint Empire et roi de Bohême
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Matthias Ier du Saint Empire, fils de l'empereur Maximilien II, était le frère cadet du célèbre empereur Rodolphe II.
Dès sa plus tendre enfance, Matthias souffre du fait qu'il est l'un des plus jeune fils de Maximilien. Son frère aîné fait alors obstacle à sa grande ambition. Il devient très tôt gouverneur des Pays-Bas, province autrichienne. En 1594, Rodolphe le nomme gouverneur d'Autriche, mais cela ne satisfait pas l'ambition de Matthias, dont la position s'améliore en fonction inverse de la santé de son frère. En 1606, lors d'une réunion secrète des membres de la famille, Matthias est élu à la tête de la dynastie. Deux ans plus tard, il obtient, avec le soutien de la noblesse, le contrôle de l'Autriche, de la Hongrie et de la Moravie. Rodolphe s'efforce alors, en 1611, de reprendre le dessus grâce aux troupes de l'archiduc de Passau, sans succès : il
perd le trône de Bohême au profit de son frère Matthias.
Mais tous les espoirs fondés sur Matthias sont déçus. Il s'avère faible souverain, perdant tout jugement dans les nombreuses situations de crise qu'il doit affronter pendant son règne. Dès le début de celui-ci, il déplace sa résidence de Prague à Vienne, décidant du rôle concurrent des deux villes pour les siècles à venir. Les tensions religieuses des Pays tchèques s'enveniment progressivement sans que Matthias soit capable de résoudre la situation. Il faudra pour cela attendre son héritier, Ferdinand II, issu d'une branche secondaire de la famille, les Habsbourg de Styrie, Matthias n'ayant pas eu d'enfants. Les manières d'agir de Ferdinand II seront très différentes, mais cela ne concerne plus Matthias désormais, car celui-ci meurt en 1619, alors qu'il ne dispose pratiquement plus d'aucun pouvoir.
