20. století
Jan Palach
Jeune étudiant qui s'est immolé en signe de protestation contre l'occupation soviétique
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Après avoir étudié au lycée de Mělník, Jan Palach s'inscrit à l'Université Charles de Prague. En 1968, la Tchécoslovaquie est envahie par les forces du Pacte de Varsovie, menées par les soviétiques, pour mettre fin aux tentatives de libéralisation du régime qui avaient eu lieu pendant le Printemps de Prague. Les opérations ne rencontrent qu'une résistance passive de la part de habitants. En janvier 1969, Jan Palach s'immole par le feu sur la place Venceslas, à Prague, en signe de protestation contre l'occupation, sous les yeux des passants. Il est transféré d'urgence à l'hôpital, mais succombe trois jours plus tard à des brûlures graves. Ses
funérailles, au cours desquelles le peuple tchèque se rassemble pour saluer sa mémoire, sont l'occasion d'une manifestation massive contre l'occupation.
Un mois après la mort de Jan Palach, son ami Jan Zajíc s'immole également, puis c'est le tour d'Evžen Plocek, dans la ville de Jihlava. La police tchécoslovaque, qui ne veut pas que la tombe de Palach devienne un lieu de culte pour la fierté nationale, met celle-ci sous surveillance permanente, jusqu'à ce que le corps de Palach soit exhumé en 1973 pour être incinéré. Ce n'est qu'en 1990 que l'urne contenant les cendres de Palach est officiellement rendue au cimetière Olšanské, à Prague.
