13. - 15. století
le gothique
Un grand style architectural du Moyen-Âge
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Si l'architecture romane se distingue par son austérité et sa monumentalité, le gothique est quant à lui synonyme de légèreté et de verticalité. L'arc brisé, ou ogive, symbole caractéristique du gothique, permet aux architectes d'édifier des bâtiments plus hauts et plus étroits que ne le permettait le système de murs massifs et de voûtes en plein cintre du roman. On considère que le gothique apparaît en France avec l'abbaye de Saint Denis, dont le pourtour et la façade datent de la première moitié du XIIe siècle. Le gothique fait son apparition à Prague environ un siècle plus tard.
Les premiers grands diffuseurs du gothique sont les Cisterciens, qui en pratiquent une variante sobre et peu ornementé. L'église Sainte Agnès de Bohême ou la Synagogue Vieille-Nouvelle sont de bons exemples de ce premier gothique praguois. Compte tenu du contexte, le fait que les deux édifices aient sans doute été réalisés par les mêmes architectes est remarquable.
Le gothique classique arrive dans les Pays tchèques après 1300, et est surtout lié à la dynastie des Luxembourg. La maison A la Cloche de pierre (U Kamenného Zvonu), sur la place de la Vieille Ville, construite sous le règne de Jean de Luxembourg et qui servait vraisemblablement
de palais pour la famille royale, préfigure cette période exceptionnelle. L'apogée réelle du gothique praguois reste le règne de l'empereur Charles IV, qui fonde non seulement la cathédrale Saint Guy du Château, mais aussi le pont de pierre qui portera son nom, ainsi que l'imposante Ville Nouvelle de Prague. Il s'agissait alors de la plus grande ville gothique nouvellement fondée d'Europe, et sa structure urbanistique a été conservée jusqu'à nos jours. Les guerres hussites, très destructrices, mettent fin de manière brutale à l'essor de cette période.
La dernière et non moins admirable phase du gothique praguois a lieu après ces guerres, sous le règne des Jagellons. Les voûtes aux formes raffinées de la salle Vladislav, réalisées par Benedikt Ried à la fin du XVe siècle, dépassent en audace toutes les réalisations précédentes de la ville. La forme classique des fenêtres, construites par le même architecte en 1493, est non seulement l'un des premiers échos de la Renaissance italienne au Nord des Alpes, mais aussi un exemple d'union unique et presque symbolique entre deux mondes aussi importants l'un que l'autre et pourtant si éloignés d'un point de vue artistique, le gothique et la Renaissance.
