16. století
Edward Kelley
Un célèbre alchimiste et magicien
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Archétype de l'alchimiste charlatan, Edward kelley fut condamné à plusieurs reprises pour crimes divers, mais parvint à s'imposer comme médium grâce à sa collaboration avec le célèbre John Dee. Kelley affirmait qu'il était capable d'effectuer la transmutation, entre autres, du plomb en or. Il jouissait d'une grande renommée à la cour de Rodolphe II, à Prague, mais l'empereur devait finalement lui être fatal.
De son vrai nom Edward Talbot, Kelley commence sa carrière comme apprenti charlatan. En 1582, il fait la connaissance de John Dee, qu'il conquiert grâce à ses capacités à entrer en contact avec les anges. Les deux hommes entament alors un cycle de conférences sur la spiritualité, et collaborent pendant de nombreuses années. Dès le début de leur collaboration, Kelley s'engage dans la publication d'un ouvrage alchimique connu comme le « Livre de Dunstan », qui témoigne de son intérêt pour la transmutation, notamment du plomb en or, et de son rapport avec l'alchimie en général, qui devaient croître au fil des ans. Avec Dee, Kelley voyage en Europe centrale à la recherche d'importants protecteurs. C'est en 1586 qu'ils échouent en Bohême, où ils obtiennent la protection du puissant Guillaume de Rosenberg. Certaines querelles éclatent alors entre Kelley et Dee, notamment
lorsque le premier refuse de continuer à lire l'avenir dans une boule de cristal et à contacter les esprits, et envisage de se consacrer entièrement à la chimie et l'alchimie. En 1587, Kelley, rusé, fait pression sur Dee en lui annonçant que les anges souhaitent qu'ils partagent tous leurs biens, y compris leurs femmes. Ceci, entre autres choses, tourmente tant John Dee qu'en 1588, il quitte la Bohême et rentre en Angleterre avec sa famille. Kelley est alors au faîte de sa carrière, et, grâce à certains succès qu'il obtient dans le domaine de l'alchimie et aux rétributions qu'ils lui valent de la part de son mécène, il mène une vie licencieuse. L'empereur Rodolphe II lui-même le fait baron, et le traite avec respect. Mais ce comportement de la part de l'empereur n'est que le prélude de la chute de Kelley. En 1591, Rodolphe le fait enfermer pour le forcer à mener au plus vite son travail sur la transmutation du plomb en or. Kelley est libéré en 1594, mais la miséricorde de l'empereur est inconstante, et celui-ci le fait à nouveau emprisonner afin qu'il ne puisse pas s'enfuir en Angleterre. On raconte que Kelley meurt en 1597 au cours d'une tentative d'évasion pendant laquelle il est obligé d'utiliser une corde trop courte et se brise les os en sautant.
