20. století
Jan Patočka
L'un des plus grands philosophes tchèques et un phénoménologue de premier plan
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Jan Patočka, qui fut l'élève d'Edmond Husserl, fut sans doute le plus grand philosophe tchèque du XXe siècle. Il est l'un des rares philosophes tchèques a avoir acquis une renommée mondiale. Il fut très engagé contre les régimes totalitaires, notamment contre le communisme.
Jan Patočka étudie la philologie slave, les langues romanes et la philosophie à l'Université Charles de Prague. En 1928, il fait à Paris la rencontre de Husserl, auprès duquel il étudiera plus tard la phénoménologie à Freiburg, ainsi qu'avec Martin Heidegger. Il passe en 1936 son doctorat avec une thèse exceptionnelle, « Le monde naturel en tant que problème philosophique », qui aura beaucoup d'influence sur le développement de la phénoménologie. Pendant la guerre, il enseigne dans un lycée (les universités étant fermées), puis il est affecté d'office sur des chantiers de construction. Durant le communisme,
il est si populaire qu'il conserve son poste à l'Université Charles. Il est cependant victime de persécutions qui augmentent après sa signature et ses contributions essentielles à la Charte 77, contre le régime. Il subit plusieurs interrogatoire policiers qui le laissent dans un état de santé physique et morale déplorable, et on suppose que sa mort d'une crise d'apoplexie peu de temps après en est la conséquence.
Patočka était un auteur original, dont l'œuvre reprend la phénoménologie de Heidegger, et, dans une certaine mesure, la prolonge. Elle s'inspire aussi beaucoup de la phénoménologie transcendantale de Husserl. Ses œuvres majeures sont Le Platonisme Négatif et les Essais hérétiques sur la philosophie de l'Histoire. Il est également l'auteur de monumentales Etudes sur Comenius, et fut un traducteur hors pair des classiques de la littérature française et allemande.
