20. století
Emil Zátopek
Athlète tchèque et champion olympique
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Emil Zátopek fut l'un des plus grands coureurs du XXe siècle, et il gagna de nombreuses médailles. Outre sa prestation fantastique au Jeux Olympiques d'Helsinki en 1952, il est célèbre pour ses méthodes d'entraînement extrêmement rigoureuses.
Issu d'une famille modeste, Zátopek commença à courir à l'âge de 16 ans, dans le cadre de rencontres sportives ouvrières. Il améliore rapidement ses compétences pendant la guerre, et bat plusieurs records tchèques sur des distances classiques. Il fait son entrée parmi les athlètes internationaux aux Jeux Olympiques de Londres, en 1948, où il gagne le 100 m, qu'il court alors pour la deuxième fois de sa vie, et finit deuxième aux 5 km.
Son véritable triomphe a lieu aux Jeux Olympiques d'Helsinki, en 1952, ou il gagne les 5 km et les 10 km, ainsi que le marathon, qu'il décide de courir au dernier moment et pour la première fois de sa vie. Il
achève son incroyable prestation en pulvérisant les records mondiaux sur toutes les distances. Après avoir encore brillé à plusieurs reprises sur la scène internationale et battu plusieurs records du monde, Emil Zátopek abandonne la course, et prend sa retraite en 1957.
Persécuté en 1968 pour avoir soutenu la branche progressiste du Parti communiste tchécoslovaque, il doit finalement travailler dans les mines d'uranium. Il meurt après une longue maladie.
Sa femme, Dana Zátopková, était une célèbre lanceuse de javelot, et elle remporta elle aussi les Jeux Olympiques de 1952. Zátopek était connu pour son style acharné et ses grimaces quand il courait, qui lui ont d'ailleurs valu le surnom de « locomotive tchèque ». Il déclarait à ce sujet qu'il « n'était pas assez doués pour courir et sourire en même temps ». Il fut sans conteste l'un des plus grands coureurs du XXe siècle.
